В книге известного учёного, профессора Владимира Сергеевича Преображенского рассказывается, как в современных условиях возникают новые проблемы географии, каким образом совершенствуются методы сбора и анализа материала, как осуществляется взаимодействие географии с многосторонней общественной практикой, как развивается древо физико-географических наук и формируются географические службы.

Книга адресована всем, кому приходится иметь дело с географической средой, — инженерам-проектировщикам, архитекторам, агрономам, лесоводам, экономистам, геологам, географам всех профилей. Полезна она будет студентам геофаков и преподавателям географии средней школы.

Парадоксальны оценки географии — науки, корни которой уходят в глубокую древность. Нередко её используют как образец описательной дисциплины, отрасли знания, которая после того, как будут измерены с точностью до сантиметра все хребты и подводные понижения, перестанет быть наукой. Из науки с героическим прошлым, науки Пржевальского и Амундсена, науки чудаковатого Паганеля, она превратится в науку чеховского Беликова.

География изучает привычный и поэтому кажущийся обыденным и легко понимаемым мир. Всё как будто бы на виду — с детства известные поля, холмы и овраги, примелькавшиеся перелески… Что в них может быть неизведанным, удивительным? Кажется, нет нужды ни в микроскопе, ни в телескопе, ни в умственных усилиях, наблюдательности и знании, чтобы постигнуть привычный природный комплекс, в котором мы живём и работаем. А если и остаётся что-либо неизвестное, то не достаточно ли изучить его с помощью представлений физики и химии — методами физики, химии и биологии? Но всё ли обыденное легко познаётся?

В глазах десятков тысяч географов-профессионалов география — одна из важнейших наук, изучающих сложнейшие отношения природы и общества, — активная, конструктивная, хотя порой и суховатая наука с огромным будущим, наука, без которой не могут обойтись ни строительство, ни земледелие, ни здравоохранение, наука, которую не очень жалуют другие научные системы, а порой и отрасли знания, взращённые её «молоком»…

Прошедшие два десятилетия второй половины XX в. показали непрерывный рост потребности общества в географических знаниях. Заметки и статьи географов стали обычными в газетах и журналах. Трудно найти инженера, агронома, офицера, которому бы не приходилось пользоваться картой, атласом, географическими справочниками. Поток географической литературы непрерывно растёт.

Популяризируя свою науку, географы обычно обращают внимание главным образом или на героические страницы прошлого, или на ту помощь, которую наука оказывает производству (освоение ресурсов, преобразование природы), или выступают как «часовые здоровья природы». Чаще всего пропагандируются уже готовые выводы, полученные наукой. Намного реже географы знакомят общество с тем, как развиваются корни нашей науки, как возникают фундаментальные понятия, необходимые в конце концов для армии проектировщиков, экономистов, аграрников.

Драматическая борьба идей, составляющая суть развития любой науки, проходит мимо внимания географов-популяризаторов. Вместе с тем, видимо, не случайно раздумья о судьбах географической науки выплескиваются на страницы художественных произведений (роман С. Залыгина «Тропы Алтая», повесть М. Михайловой «Большая Медведица + Южный Крест»). Пожалуй, именно противоречивость оценок и породила стремление автора попытаться раскрыть современное развитие физической географии в книге с несколько архаичным названием «Беседы…»

Беседы — рассказ не столько о природе, сколько о нерешённых вопросах развития изучающей её науки — физической географии, о путях исследования её проблем. Потребность в таком разговоре назрела в связи с тем, что идеи, методы, задачи древней науки географии за последние 30—40 лет резко изменились, а кадры её неизмеримо выросли. И для многотысячной армии географов, и для людей, в силу тех или иных причин ежедневно соприкасающихся с географией и географами, — проектировщиков, естествоиспытателей, экономистов — важными становятся не только сами знания, добытые наукой, но и пути получения этих знаний, пути совершенствования науки. А пути эти не очень просты.

Традиционная географическая научно-популярная книга адресовалась преимущественно учителю географии. Мне же казалось особенно важным обратиться прежде всего к инженеру-проектировщику, к естествоиспытателям (биологам и геологам), участвующим в работах по преобразованию природы, наконец, к армии молодых географов, ищущей новые пути развития науки…

Нельзя не отметить, что если рассказы о самой природе и её преобразовании требовали обращения к образам и языку физики, механики, биологии, то рассказ о проблемах развития науки, естественно, потребовал привлечения представлений и терминов логики познания науковедения. Это, конечно, создаёт некоторые трудности. Но возможно ли познание без трудностей?

Я видел перед собой слушателя грамотного, пытливого, умеющего преодолевать трудность познания нового и поэтому не боялся отметить противоречия в стане географов, не стеснялся подчёркивать, что поиски ответа на нерешённые вопросы окрашены, конечно, индивидуальным авторским взглядом и на задачи науки, и на природу, окружающую нас.

Вводное слово

Книги на ту же тему

1. Ландшафтная школа Московского университета: традиции, достижения, перспективы, Дьяконов К. Н., Мамай И. И., ред., 1999
2. Современные проблемы географии, Жекулин В. С., ред., 1980
3. Научно-теоретические и методико-педагогические проблемы географии в Казанском университете в связи с развитием географических идей в России (XIX — начало XX века), Александров И. Н., 1964